1560-1648: in de Lage Landen woedt een oorlog tegen Spanje, een conflict waarin politiek en godsdienst onontwarbaar met elkaar verknoopt zijn. De oorlog heeft met wisselende fronten, waarbij het grensgebied tussen de Noordelijke en de Zuidelijke Nederlanden ? ongeveer de huidige Nederlandse provincie Brabant ? vaak het krijgstoneel was. De centrale historische gebeurtenis in dit verhaal is het beleg van Breda door de Spaanse troepen onder bevel van Spinola in 1624. Belangrijker dan het verloop van strijd is echter de wijze waarop Martine Letterie beschrijft hoe oorlog de levens van gewone mensen raakt. De hoofdrol is weggelegd voor Maaike en Bavo, de kinderen uit het boswachtersgezin, en Gilles, zoon van de schout van Ginneken, een dorp vlakbij Breda. Als het verhaal begint, zijn Maaike en haar beste vriend Gilles aan het vissen. Ook de zesjarige Bavo is erbij: 'Hij is anders dan andere kinderen... begrijpt niet zoveel, kan niet zo goed praten en ziet er ook anders uit.' Een idyllisch tafereeltje. Maar dan klinkt in de verte gerommel. Het is het Spaanse leger dat naar Breda oprukt. Vanaf dat ogenblik wordt alles anders. De Spanjaarden beginnen met het aanleggen van belegeringslinies zodat niemand de stad meer in of uit kan. Bossen wordt gekapt. Ook het boswachtershuis moet verdwijnen en wordt in brand gestoken. Het gezin vindt gelukkig onderdak in een bijgebouw van kasteel Bouvigone, waar Gilles woont met zijn ouders. Dat is nog maar het begin van veel ellende. Altijd zijn er soldaten in de omgeving, en er wordt zelfs een officier ingekwartierd. Meisjes uit het dorp moeten brood bakken voor de militairen, voedsel wordt schaarser, uit de stad komen steeds ongunstiger berichten, het kasteel gaat dienstdoen als hospitaal, en Gilles wordt ingeschakeld als boodschapper en spion, waardoor Maaike voortdurend in angst leeft. De kleine Bavo blijkt toch meer van de situatie te begrijpen dan je zou verwachten. Doordat de kinderen toevallig een paar keer Spinola, de bevelhebber, hebben ontmoet, is die voor het jongetje de belichaming van het kwaad geworden. Wanneer de man die altijd vervaarlijk met zijn zwaard zwaait, van zijn paard valt, grist Bavo het zwaard weg en verdwijnt hij ermee in het bos. Als kort daarna de stad Breda zich overgeeft, vertrekken de Spaanse troepen en wordt het leven weer enigszins beter. Voor het boswachtersgezin helemaal als het te horen krijgt dat zij bij het kasteel mogen blijven wonen. En terecht besluit Bavo het verhaal met: 'Ik gedaan. Zwaard weg, Spinola weg. Alles goed!'
De verdienste van Het verdwenen zwaard is dat de kinderen gewone kinderen blijven en zich niet in onwaarschijnlijke avonturen storten zoals dat in veel historische verhalen het geval is. De nadruk valt op de kleine en grote ongemakken waarmee ze te maken krijgen. In het bijzonder werd ik getroffen door de warmte en waardigheid waarmee Bavo wordt beschreven. Aan het eind van elk hoofdstuk staat een korte tekst die de gebeurtenissen in een historisch perspectief plaatst. Veel van de boeken van Letterie spelen zich af in het verleden en laten zien hoe gebeurtenissen hun invloed hebben op de levens van gewone mensen. [Herman Kakebeeke] Masquer le texte

Tijdens de Tachtigjarige Oorlog woont Maaike met haar ouders en haar geestelijk gehandicapte broertje Bavo vlakbij het kasteel Bouvigne, in de buurt van Breda. Op een dag marcheren de Spanjaarden het naburige dorp Ginneken binnen. Dat verandert in één klap hun hele leven. Het wordt voortaan beheerst door de Spanjaarden. Het zwaard van de aanvoerder van de Spanjaarden, Spinola, wordt voor de kinderen het symbool van de onderdrukking. Door een toevallige samenloop van omstandigheden weet Bavo het zwaard te pakken te krijgen. Wat nu? Dit historische verhaal zit vol met interessante informatie. De lezers leren veel over de tijd van de Tachtigjarige Oorlog, ook omdat aan het eind van ieder hoofdstuk nog extra uitleg wordt gegeven. Bovendien bevat het verhaal veel spannende momenten. Ook het omslag en de toegevoegde, veelal paginagrote, zwart-witillustraties maken het geheel aantrekkelijk. Prima boek voor kinderen op de basisschool als aanvulling of startpunt voor de lessen geschiedenis. Schrijfster en illustrator maakten samen voor dezelfde doelgroep 'De gevaarlijke voorspelling'*. Vanaf ca. 9 jaar. Masquer le texte

1624, beleg van Breda. Met twintigduizend soldaten belegeren de Spanjaarden Breda onder de leiding van Spinola. Maaike woont met haar familie in de boswachterswoning bij het kasteel van Bouvigne, jachtslot van Prins Maurits. De boswachterswoning wordt gesloopt. Hoe zal de familie overleven? Het verhaal wordt onderbroken door interessante weetjes, onder meer over het turfschip van Breda. Een leerrijk verhaaltje over een episode  uit de Tachtigjarige Oorlog in het hertogdom Brabant. De tekeningen zijn wat kinderachtig.