Die harde break zie je even niet aankomen. We zijn al 154 pagina's bezig met het oplossen van de verdwijning van twee tienermeisjes als auteur Karin Slaughter in Gebroken engelen een tijdsprong maakt.

Net als je denkt dat de zaak is afgerond, zijn we plotseling twaalf jaar verder, en lijkt de geschiedenis zich van voren af aan te gaan herhalen. Nog driehonderd pagina's te gaan.

Dat verrassingselement werkt goed. In haar twintig eerdere thrillers heeft Karin Slaughter aangetoond als verteller de meester te zijn over haar materie. Dat kun je constateren aan de hand van haar mozaïekvertellingen, die niet maar eenvoudig van a naar b lopen.

Het leverde Slaughter internationaal een trouwe schare volgers op, en ook nu weer staat Gebroken engelen bij ons bovenaan de bestsellerlijst van het spannende boek. Niet dat dát alles zegt, want in die lijst wemelt het doorgaans van de spookschrijvers, maar Karin Slaughter is haar eigen keurmerk.

In haar nieuwste episode brengt ze ons naar het onbeduidende stadje North Falls in het zuiden van Georgia. Daar kent iedereen elkaar, althans, dat denken ze. Maar als de hartsvriendinnen Madison en Cheyenne tijdens de viering van de 4de juli - dorps-BBQ aan de rivier, vuurwerk - vermist worden, is zo ongeveer iedereen verdacht.

De muziekleraar, de klusjesman, die nerd van een klasgenoot, zelfs de vaak streng-christelijke ouders. Een andere mogelijkheid is nog dat de meisjes van huis zijn weggelopen, maar dat is de minst waarschijnlijke van alle opties.

Het dossier komt op het bord van Emmy Clifton, een geheel nieuw personage van Slaughter dat vanaf nu haar eigen reeks krijgt.

Clifton weet uit ervaring: nog niet 1 procent van alle kinderontvoeringen wordt gepleegd door kinderlokkers, eerder door bekenden. De slachtoffers zijn bijna allemaal meisjes, met een gemiddelde leeftijd van 14. Ze worden in de meeste gevallen buitenshuis ontvoerd, onder bedreiging van een vuurwapen. In 44 procent van de gevallen wordt het slachtoffer binnen een uur vermoord, in 78 procent binnen drie uur, en binnen 24 uur zijn praktisch alle slachtoffers dood, na eerst seksueel te zijn misbruikt.

Sinister lijstje, dus haast is geboden. Er volgt inderdaad een ontknoping, maar die twist na twaalf jaar zet de hele zaak op zijn kop. Dat is het moment waarop een veroordeelde pedoseksueel voor de ontvoeringen vrijkomt, en prompt verdwijnt nog diezelfde middag het meisje Paisley.

Recidive? Een copycat? Of zou de vermeende dader dan toch ondanks een berg aan bewijs twaalf jaar onterecht hebben vastgezeten, zoals de op sensatie beluste podcastmaker Jack Whitlocks al tijden beweert? Nu is North Falls pas echt in de greep van verregaande paranoia, en om Emmy Clifton te assisteren wordt de FBI ingevlogen.

Clever opgezet, Gebroken engelen, een vertelling vol boze burgers, een vermeende gerechtelijke dwaling en ophitsende sociale media annex podcasters. Helemaal van deze tijd, maar in North Falls wordt het er allemaal niet leuker op.

Karin Slaughter: Gebroken engelen. Uit het Engels vertaald door Ineke Lenting. HarperCollins; 430 pagina's; € 24,99.

Een spannende politiethriller over een verdwijning. In het stadje North Falls verdwijnen tijdens een vuurwerkshow op de Fourth of July twee tienermeisjes. Agent Emmy Clifton raakt persoonlijk betrokken bij de zaak, omdat een van de vermiste meisjes de dochter is van haar beste vriendin. Vastberaden om haar terug te vinden, duikt Emmy in de raadselachtige levens van de meisjes. Ze ontdekt dat ze hen nooit echt heeft gekend en dat ook niemand anders in het stadje wist wat hen bezighield. Vlot en toegankelijk geschreven. Het boek bevat scènes met expliciet geweld. Karin Slaughter (Covington, 1971) is een internationaal bekende Amerikaanse schrijver. Ze schreef vele boeken, waaronder ‘Waarom we logen’, ’Na die nacht’ en ‘Loepzuiver'. Haar werk wordt in meerdere landen uitgegeven en won verschillende literaire prijzen, zoals de Crimezone Thriller Awards, de Edgar Allan Poe Award en de The International Thriller Writers Awards.